Les plus grands exploits québécois aux Jeux d’été

Avec les festivités de la Fête nationale du Québec, c’est le moment est idéal pour se rappeler les plus grandes performances olympiques des athlètes québécois.

Cette courte liste non exhaustive vous suggère un bref voyage dans le temps afin de se remémorer des moments marquants, gracieuseté des représentants de la fleur de lys en sports d’été durant des Jeux olympiques.

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 Sylvie Fréchette

Les Jeux d’été de Barcelone de 1992 ont été particulièrement éprouvants sur le plan émotif pour la double médaillée olympique en nage synchronisée, Sylvie Fréchette. Une semaine avant la cérémonie d’ouverture officielle, son fiancé se suicide. Malgré tout, la Québécoise tient mordicus à réaliser son rêve et à participer aux Jeux. Ce qu’elle fit de brillante façon.

La nageuse livre la performance de sa carrière, mais termine néanmoins deuxième à la suite d’une erreur commise par la juge brésilienne qui lui octroie un 8,7 sur 10 au lieu de 9,7. C’est la consternation chez l’unifolié qui crie à l’injustice. Après un long processus ponctué de nombreuses pressions du vice-président du CIO, le montréalais Dick Pound, justice est enfin rendue. C’est ainsi qu’en décembre 1993, Fréchette obtient sa récompense d’or tant méritée.

Alexandre Despatie

Bien peu de plongeurs canadiens peuvent se targuer d’avoir remporté une médaille olympique. Il n’y en a qu’un en fait, et il est Québécois. Dès l’âge de 15 ans, Alexandre Despatie se joint à l’équipe nationale dont il est le benjamin et il participe à ses premiers Jeux olympiques à Sydney. Il prend la quatrième place à la plateforme 10 m, mais ce n’est que partie remise.

En 2004, le Québécois entre dans l’histoire olympique canadienne en devenant le premier plongeur à remporter une médaille olympique. Despatie s’empare en effet de l’argent au tremplin de trois mètres, exploit qu’il répéta quatre années plus tard aux Jeux de Beijing, en 2008.

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Emilie Heymans

En examinant la feuille de route légendaire d’Emilie Heymans, sa province d’adoption qu’est le Québec a de quoi en être très fière. Son curriculum vitae nous informe que la plongeuse est médaillée des Jeux panaméricains à six reprises, en plus d’être quadruple médaillée olympique, entre autres.

Le parcours d’Émilie fait d’elle la première Canadienne à avoir remporté des médailles olympiques lors de quatre Jeux consécutifs et, du même coup, l’une des athlètes olympiques canadiennes les plus décorées de tous les temps. En équipe ou en individuel, Heymans a fait partie de l’élite mondiale tout au long de sa carrière et est aujourd’hui un modèle pour la relève au tremplin et à la plateforme.

Caroline Brunet

Caroline Brunet est une habituée des podiums et des Jeux olympiques. Au cours de sa carrière au sein de l’équipe nationale, la kayakiste québécoise a porté les couleurs de l’unifolié à cinq reprises (Séoul 1988, Barcelone 1992, Atlanta 1996, Sydney 2000 et Athènes 2004), raflant au passage trois médailles olympiques consécutives (deux médailles d’argent et une de bronze) à son épreuve de prédilection, le K-1 500 m. Seul le quadruple médaillé olympique Adam van Koeverden peut se targuer d’être plus décoré que Caroline en kayak de vitesse au Canada.

Véritable fusée sur l’eau, la Québécoise compte également 21 médailles en Championnats du monde, dont dix consécrations dorées.

Sébastien Lareau

Si le patrimoine olympique canadien en tennis renferme une médaille d’or, l’unifolié doit une fière chandelle au duo qui en est responsable. Il faut en effet remonter aux Jeux de Sydney, en 2000, pour se remémorer le triomphe du tandem composé du Québécois Sébastien Lareau et de l’Ontarien Daniel Nestor. En finale, Lareau et Nestor ont livré un match impeccable et ont triomphé des favoris de la foule, le duo formé de Todd Woodbridge et de Mark Woodforde. Cette unique médaille olympique du Canada en tennis a donc une saveur québécoise.

Christine Girard

Olympienne à deux reprises, Christine Girard fait partie de l’élite mondiale en haltérophilie. La Québécoise, qui avait terminé troisième chez les moins de 63 kg à Londres, était alors devenue la toute première femme du pays à décrocher une médaille olympique dans ce sport. Quatre ans plus tôt, elle avait raté le podium par seulement trois kilogrammes aux Jeux de Beijing. Mais au cours des dernières années, plusieurs disqualifications liées au dopage ont directement affecté le destin olympique de Girard…

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En 2016, l’haltérophile québécoise, qui a grandit à Rouyn-Noranda, a été informée qu’elle allait recevoir le bronze pour sa performance aux Jeux de Pékin 2008, où elle avait terminé en quatrième place. Irina Nekrassova a été disqualifiée pour dopage, ce qui a permis à la Québécoise de monter d’un échelon au classement de la compétition et de recevoir sa «vraie» première médaille. Vînt ensuite la controverse des Jeux de Londres, où la championne initiale de l’événement, Maya Maneza, a été disqualifiée pour l’utilisation de substance illicite, donnant ainsi l’or à l’athlète russe, Svetlana Tsarukaeva. Cette dernière a, à son tour, été exclue du podium pour dopage, permettant à Christine Girard de grimper deux marches plus haut et d’être sacrée championne.

Girard a finalement eu son moment de gloire en décembre 2018 alors qu’elle a reçu la médaille d’or olympique de Londres 2012 en haltérophilie dans la catégorie des 63 kg lors d’une cérémonie à Ottawa.

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Nicolas Gill

Les québécois ont également de quoi être fier de leurs représentants sur le tapis. Parmi eux, le double médaillé olympique Nicolas Gill a su s’imposer pendant plus d’une décennie sur la scène internationale de judo. Le judoka québécois a porté les couleurs de l’unifolié lors de quatre Jeux olympiques différents. Après avoir été entraîneur de l’équipe nationale, il est maintenant directeur général et directeur de la haute performance de Judo Canada.

C’est à Sydney qu’il a obtenu son meilleur résultat olympique alors qu’il a décroché la médaille d’argent chez les mi-lourds. Gill a également été le porte-drapeau du Canada lors des Jeux d’Athènes en 2004.

Meaghan Benfeito et Anne Montminy

Seulement deux plongeuses canadiennes ont déjà réussi à remporter deux médailles au cours des mêmes Jeux olympiques. Encore une fois, c’est le Québec qui s’est démarqué !

Aux Jeux de Rio, Meaghan Benfeito a réussi à décrocher deux médailles de bronze. La première a été remportée au 10 m synchro en compagnie de Roseline Fillion. Il s’agissait alors d’un deuxième podium pour le duo, qui avait également mis la main sur le bronze à Londres, en 2012. La plongeuse montréalaise a ensuite gagné une autre médaille de bronze à la plateforme 10 m, devenant la deuxième plongeuse canadienne à monter sur un podium à deux reprises au cours des mêmes Jeux. La première Canadienne à avoir réussi cet exploit était aussi originaire du Québec. À Sydney, en 2000, Anne Montminy avait obtenu le bronze à la plateforme 10 m, pour ensuite s’emparer de l’argent à la plateforme 10 m synchronisé. Auparavant, Montminy, aussi originaire de Montréal, avait participé aux Jeux de Barcelone et à ceux d’Atlanta, mais elle n’y était pas montée sur le podium.

À la lumière de ce palmarès, force est d’admettre que les athlètes québécois font partie intégrante du patrimoine olympique canadien.