Eric Mitchell #UneÉquipe
Eric Mitchell a connu du succès comme athlète de saut à ski et il est devenu un olympien canadien aux Jeux d’hiver de Vancouver 2010. À ce jour, le Canada n’a toujours pas remporté de médaille olympique à cette épreuve, mais Eric a toutefois dépassé les attentes lors des Jeux. À l’âge de 17 ans, c’est une chance énorme de faire partie de l’équipe olympique. Alors que son attention se portait sur Sotchi, il avait espoir de participer aux Jeux à nouveau. Cependant, une chose pesait sur lui et l’empêchait d’atteindre son plein potentiel. Un vide se creusait en lui et sa vraie nature était source de préoccupations.
L’athlète de saut à ski canadien Eric Mitchell s’élance dans un ciel enneigé lors d’une pratique officielle des Jeux d’hiver de Vancouver 2010 qui a eu lieu le 11 février 2010 au Parc Olympique de Whistler, B.C.
« Je refusais de reconnaître que je pouvais vivre une sexualité différente, et je m’empêchais de l’accepter. En toute franchise, j’évoluais dans une culture à prédominance hétérosexuelle où l’homophobie était courante. C’était normal, ni mes entraîneurs ni mes coéquipiers ne voulaient nécessairement me faire du mal, mais ce n’était pas un endroit sain où me permettre d’être qui je suis. J’étais concentré sur mon sport et je ne voulais laisser la place à aucune distraction. Dans ma tête, toute anormalité aurait eu un effet négatif sur moi, et ma performance en aurait souffert. »
Ce n’est qu’une fois retiré du sport et en parlant avec John Fennel qu’Eric a compris l’importance de sa voix et de son appui au mouvement. Comme ils discutaient de leurs expériences, une question se posait : « Comment se fait-il que nous nous sentions si seuls alors que nous vivions exactement la même situation? Nous étions du même centre d’entraînement, mais nous refusions d’accepter notre homosexualité et nous n’avions aucune ressource à notre disposition. Dans mon cas, je n’ai eu un mentor que lorsque j’ai commencé à m’identifier comme homosexuel auprès du COC et du programme #UneÉquipe. C’est à ce moment que j’ai commencé à rencontrer des leaders de ce milieu et que j’ai commencé à accepter qui je suis. »
Quand le Comité olympique canadien a créé son programme #UneÉquipe, Eric s’est empressé de s’y joindre. Comptant parmi les premiers ambassadeurs du programme, Eric a maintenant accroché ses skis, et son rêve de participer à ses deuxièmes Jeux olympiques est derrière lui. Il concentre maintenant son énergie sur sa carrière et sur la manière de redonner au sport.
« Avec le recul, j’aurais aimé avoir le courage de m’accepter comme je suis pendant ma carrière sportive. Par contre, je crois aussi que les leçons apprises vont me permettre d’aider les autres, et c’est une importante responsabilité que je suis fier de porter. Selon moi, ce programme nous permettra de faire énormément de progrès au sein de la communauté sportive et de la communauté LGBTQ. Il s’agit d’une initiative qui me tient à cœur non seulement parce qu’elle a eu beaucoup d’impact sur ma carrière sportive, mais aussi parce qu’elle a façonné ma vie après le sport. Elle me permet de redonner aux jeunes athlètes qui se découvrent et qui tentent d’atteindre ce rêve fou que sont les Jeux olympiques. »
Eric Mitchell ambassadeur #UneÉquipe
Dans son rôle d’ambassadeur #UneÉquipe, Eric est constamment inspiré par les progrès que le système sportif canadien accomplit en matière d’inclusion. « Lorsque je participe à un événement, il y en a ensuite trois autres qui en découlent. Il faut continuer sans cesse cette discussion, mais il y a aussi énormément d’ouverture d’esprit et d’occasions de partager notre message. »
Lors de sa plus récente conférence, les questions que les jeunes lui posaient l’ont beaucoup motivé. « Comment se présenter? Comment faire en sorte que tous se sentent en sécurité dès le début? Doit‑on demander à quelqu’un de s’identifier comment étant LGBTQ ou doit-on attendre que la personne se manifeste? Voilà de vraies questions. Cette sensibilité me rassure. Ils cherchent à en apprendre davantage afin d’améliorer la sécurité et l’inclusion des personnes LGBTQ au sein de leur environnement. »
Le vœu le plus sincère d’Eric est de faire en sorte que tout athlète LGBTQ ait accès à l’aide et aux ressources pour pouvoir affirmer sa vraie nature tout en pratiquant le sport qu’il aime. Bien que peu de statistiques existent concernant l’implication des membres de la communauté LGBTQ dans le sport, Eric se fait une priorité d’alimenter la conversation et de partager son expérience.
Eric et des membres d’#UneÉquipe au défilé de la Fierté à Toronto.
La semaine dernière, Eric a participé au défilé de la Fierté de Toronto, et il est impatient de se rendre à celui de Calgary pour une quatrième année consécutive. « Contribuer à la fierté chaque année est important pour moi. C’est une chance de montrer que les athlètes font partie de cette communauté, et c’est aussi une célébration de qui nous sommes. C’est une occasion d’inviter dans le système sportif canadien certains groupes qui croient parfois que le sport ne les accepterait pas. »
Récemment diplômé de l’Université de Calgary, Eric concentre maintenant son attention sur l’élaboration d’outils qu’il pourra intégrer au sport. Il travaille plus précisément à l’obtention de son titre de comptable professionnel agréé (CPA) en plus de cumuler de l’expérience en production de rapports financiers et en planification de gestion stratégique.
« J’aimerais être en mesure de transposer ces aptitudes du monde des affaires au monde du sport pour apporter une valeur ajoutée à un système sportif qui a déjà fait tant pour moi. Le sport a le pouvoir de transformer la société et c’est ce qui me motive profondément. J’aimerais mettre mes connaissances à profit et m’attaquer aux enjeux de certains secteurs de notre système sportif canadien qui peuvent encore être améliorés. Développer les aptitudes acquises dans ma sphère professionnelle bénéficiera au système et permettra à des programmes comme #UneÉquipe de prospérer dans les années à venir. »
Merci, Eric.
