James Elder

Biographie

Jim Elder a participé à six Jeux olympiques en sports équestres entre 1956 et 1984, remportant une médaille d’or à Mexico 1968 et une médaille de bronze à Melbourne 1956. Il a raté Tokyo 1964 et Moscou 1980 puisque le Canada n’avait pas envoyé d’équipe de concours complet et de saut d’obstacles à ces Jeux olympiques.

En 1956, James « Jim » Elder participa à ses premiers de six Jeux olympiques, à Melbourne 1956, mais en raison de la stricte période de quarantaine de six mois imposée aux chevaux entrant en Australie, les épreuves équestres se déroulèrent à Stockholm, en Suède. Elder fut nommé porte-drapeau du Canada à la cérémonie d’ouverture des sports équestres puis, aux commandes de « Colleen », il remporta la médaille de bronze avec l’équipe de concours complet au terme d’une compétition de trois jours (sur le plan individuel, il avait terminé 19^e). Quatre ans plus tard, à Rome 1960, à sa dernière participation olympique au concours complet, Elder, son frère et deux autres coéquipiers canadiens n’ont pas terminé la course par équipes du concours (sur le plan individuel, il avait terminé 10^e).

C’est après les Jeux de Rome qu’Elder s’est tourné vers le saut d’obstacles. Puisque le Canada n’a pas envoyé d’équipe de sports équestres à Tokyo 1964, il a attendu jusqu’à Mexico 1968 pour participer à ses troisièmes Jeux olympiques, ses premiers en saut d’obstacles. Le Canada envoyait une équipe de saut d’obstacles aux Jeux olympiques pour la toute première fois. Elder et son cheval, « The Immigrant », importé d’Europe pour servir de cheval de chasse, ne faisaient équipe que depuis six mois et ravirent les spectateurs en effectuant une ruade après chaque saut. Après le premier tour, l’équipe canadienne occupait la deuxième place et Elder était le dernier cavalier du Canada à s’exécuter au deuxième tour. Il a réussi ses six premiers sauts, avant de faire tomber son seul obstacle à son septième saut. Quand le pointage final a été annoncé, son attente pour revenir aux Jeux olympiques en avait valu la peine : Canada 102,75, France 110,50, Allemagne 117,25. Le Canada venait de remporter la médaille d’or. Sur le plan individuel, Elder termina sixième au saut d’obstacles après avoir été défait dans un barrage pour l’obtention de la médaille de bronze.

Munich 1972 a marqué la fin des jours de gloire d’Elder aux Jeux olympiques et il a été porte-drapeau du Canada à la cérémonie de clôture. Il continua à concourir à Montréal 1976 et à Los Angeles 1984, mais ne remporta aucune autre médaille.

En 36 ans de compétition, Elder a remporté deux médailles olympiques (une d’or et une de bronze), cinq médailles panaméricaines (deux d’or, deux d’argent et une de bronze) et un titre mondial en 1970. Il a commencé la compétition de concours complet en 1950 à l’âge de 16 ans et, six ans plus tard, il participait à ses premiers Jeux olympiques. Il a remporté sa première victoire internationale aux Jeux panaméricains de 1959, méritant l’or au concours complet avec son frère Norman et Tom Gayford.

Diplômé de l’Université de Toronto, Elder a connu une fructueuse carrière à la tête d’une entreprise de réfrigération. Après sa retraite, il a fait du bénévolat auprès de l’organisation  Grands Frères et de plusieurs autres fondations caritatives et a été l’un des cofondateurs du Toronto Polo Club.Elder a été intronisé au Panthéon des sports canadiens en 1968, au Temple de la renommée olympique du Canada en 1971, au Temple de la renommée du concours complet du Canada en 2009 et au Temple de la renommée de Saut Canada en 2010. Il a été nommé Officier de l’Ordre du Canada en 1983 et son étoile a été ajoutée à l’Allée des célébrités canadiennes en 2003.