Lucile Wheeler

Biographie

À sa première présence aux Jeux, à Oslo 1952, la Canadienne Lucile Wheeler a obtenu son meilleur résultat au slalom, soit une 26e place. À Cortina d’Ampezzo 1956, Wheeler a été la troisième skieuse à prendre le départ en descente, mais son temps de 1:40.7 s’est avéré amplement suffisant pour tenir le coup et lui valoir la médaille de bronze. Elle est ainsi devenue la première skieuse nord-américaine à mettre la main sur une médaille olympique en descente. Elle a pris la sixième place en slalom géant et elle a été disqualifiée de l’épreuve du slalom.

En 1957, Wheeler a été proclamée par la Fédération internationale de ski (FIS) comme étant une des trois meilleures skieuses alpines au monde, elle qui avait remporté la descente et le combiné de Kitzbühel, en Autriche. Aux Championnats du monde, elle a remporté deux médailles d’or (la descente et le slalom géant en 1958), une d’argent (au combiné de 1958) et une de bronze (la descente de 1956). Wheeler s’est qualifiée pour les Championnats du monde de 1950, mais ses parents lui ont interdit d’y participer.

Wheeler a grandi à Saint-Jovite, au Québec, non loin du Mont-Tremblant, et elle a commencé à skier dès l’âge de deux ans, alors qu’elle allait porter des messages sur une distance de 1,2 km de sa résidence jusqu’à Gray Rocks, l’auberge de renommée internationale qui appartenait à sa famille. Elle a disputé sa première course importante à l’âge de 10 ans, et elle a alors terminé septième au sein d’un groupe de 21 skieuses, dont aucune n’évoluait dans des catégories juvéniles. À 12 ans, elle était déjà la championne canadienne junior de la descente et du combiné. Son père, Harry Wheeler, a participé aux Jeux de Lake Placid en 1932, où il a terminé quatrième dans une course de chiens de traîneau ne figurant pas au programme officiel des Jeux. 

Wheeler a pris sa retraite du ski en 1959 et elle a ensuite été en vedette dans des vidéos de démonstration de ski. En 1960, elle a épousé un joueur de ligne des Rough Riders d’Ottawa Kaye Vaughan, un membre du Temple de la renommée de la Ligue canadienne de football (LCF). Une fois sa carrière au football terminée, ils se sont établis dans le village de Knowlton dans les Cantons de l’Est au Québec, où elle a continué de s’adonner au ski jusqu’à un âge avancé. Mère de deux enfants, Wheeler a financé et organisé des programmes de ski pour les jeunes. Leur fils Jake a disputé deux saisons dans la LCF avec les Argonauts de Toronto.

Admirée par ses rivales en Europe, Wheeler était une femme hautement respectée par les officiels partout dans le monde en raison de son esprit sportif. Elle était une légende vivante du sport canadien. À Calgary 1988, Wheeler a porté le drapeau olympique à l’occasion de la cérémonie d’ouverture. En 1958, Wheeler a reçu le trophée Lou Marsh, le prix Bobbie Rosenfeld et le trophée Velma Springstead, et elle a été intronisée au Temple de la renommée olympique du Canada. En 1976, elle a été reçue Officière de l’Ordre du Canada et elle a été intronisée au Panthéon des sports canadiens ainsi qu’au Temple de la renommée de la fédération américaine de ski. En 1982, elle a été intronisée au Temple de la renommée du ski canadien et en 2005, au Temple de la renommée du ski des Laurentides.