Ralph Hutton

Biographie

L’un des nageurs canadiens les plus constants et prolifiques sur la scène internationale, Ralph Hutton a fait ses débuts olympiques à Tokyo 1964 à l’âge de 16 ans. Il était inscrit à huit épreuves de natation, ne participant qu’à une finale, le 200 m dos, où il a terminé au septième rang. Quatre ans plus tard et depuis Tokyo 1964, le record mondial au 400 m style libre a été abaissé 10 fois par sept nageurs différents. La marque la plus récente de 4:06.5 avait été réalisée par Hutton, quelques mois avant le début de Mexico 1968. Sérieux prétendant à une médaille à Mexico, Hutton a mis la main sur l’argent au 400 m style libre et son record du monde est demeuré intact pendant plus d’une année. Il est devenu le premier athlète canadien à remporter une médaille olympique individuelle en natation en 48 ans. Hutton a quitté Mexique 1968 après avoir disputé la finale des sept épreuves auxquelles il était inscrit, terminant au pied du podium en quatrième position dans deux cas (200 m style libre et relais 4x200m style libre), une fois en cinquième position (1500 m style libre) et une fois en septième position (relais 4x100m style libre). Malgré le fait qu’il était inscrit, il n’a pas participé à l’épreuve du 200 m dos. À Munich 1972, Hutton n’a participé qu’à trois épreuves, atteignant deux finales; où il a terminé septième au relais 4x200m style libre et huitième au 200 m style libre. Il a rapidement été éliminé du 400 m style libre. Il est devenu le premier nageur canadien à être sélectionné au sein de trois équipes olympiques consécutives et le premier à participer à la finale à trois Jeux de suite.

Hutton a remporté ses premières médailles internationales aux Jeux panaméricains de 1963, où il a gagné l’argent comme membre de l’équipe du relais 4x200m nage libre et une médaille de bronze individuelle au 1500 m style libre. Aux Jeux panaméricains de 1967, il a mis la main sur l’or à l’épreuve du 200 m dos, a remporté cinq médailles d’argent et établi cinq records nationaux au passage. En ajoutant sa médaille d’argent et ses deux de bronze décrochées aux Jeux panaméricains de 1971, Hutton affiche un palmarès de 11 médailles (une d’or, sept d’argent et trois de bronze) en carrière à ces Jeux.

Hutton n’était âgé que de 18 ans quand il a participé aux Jeux de l’Empire britannique et du Commonwealth de 1966, où il a disputé 15 courses en huit jours et remporté huit médailles incluant l’or au relais quatre nages, en plus de fracasser sept records canadiens. Aux Jeux du Commonwealth de 1970, Hutton a mis la main sur quatre médailles d’argent, augmentant son total en carrière à 12 podiums aux Jeux du Commonwealth (une d’or, neuf d’argent et deux de bronze). Au cours de son illustre carrière, Hutton a remporté 24 médailles de Jeux majeurs, il a établi 11 records nationaux (son premier à l’âge de 14 ans) et a été sacré champion canadien de style libre, de dos et aux épreuves de quatre nages individuelles entre 1964 et 1972.

Hutton a grandi à Ocean Falls, en Colombie-Britannique, une petite communauté côtière isolée par les montages et les cours d’eau, située à 500 km au nord de Vancouver. Il a été entraîné par un autre membre du Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique, George Gate, dans une piscine de 20 verges d’une usine à papier au sein du Club de natation amateur d’Ocean Falls. Il a fréquenté l’école secondaire Los Altos et a terminé ses études avec le reste de la cohorte de 1971 de l’Université Colorado State, où il a remporté de nombreux titres et établi de nombreux records de natation de la NCAA. Au terme de sa carrière de nageur, il est d’abord devenu entraîneur avant de faire carrière durant 27 ans, de 1974 à 2000, au sein du Service de police de Vancouver (VPD). Sans surprise, il a dominé les épreuves de natation aux Jeux mondiaux des policiers et pompiers de 1991, où il a remporté huit médailles d’or. Après s’être retiré du service de police, Hutton a élu domicile à Parksville, en Colombie-Britannique.

Hutton a été nommé nageur par excellence au Canada à trois occasions (1966, 1967 et 1968). Il a été intronisé au Temple de la renommée olympique du Canada (1972), au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique et au Temple de la renommée aquatique canadien (1973), au Panthéon des sports canadiens (1977), au Temple de la renommée international de la natation (1984), au Temple de la renommée des sports de l’Université Colorado State (2013) et au sein du Cercle d’excellence de Natation Canada (2011).