William Parnell

Biographie

À ses débuts olympiques à Londres 1948, le coureur de demi-fond Bill Parnell n’a pas passé les rondes préliminaires au 800 m et au 1500 m. À Helsinki 1952, Parnell a été choisi pour porter le drapeau canadien à la cérémonie d’ouverture, ce qui est le moment qui l’a rendu le plus fier de sa carrière de coureur. Il a ensuite atteint les demi-finales au 800 m et au 1500 m.

Parnell a connu ses plus grands succès aux Jeux de l’Empire britannique de 1950 à Auckland en Nouvelle-Zélande, où il a remporté la médaille de bronze au 880 verges et a été le seul Canadien de l’histoire à remporter une médaille d’or aux Jeux du Commonwealth à l’épreuve du mille, où il a établi un record des Jeux. Son record allait durer jusqu’à ce que Roger Bannister et John Landy le battent à l’occasion du « Miracle Mile » quatre ans plus tard. Après sa victoire aux Jeux du Commonwealth, Parnell a été honoré par une réception civique et une célébration de la « Journée Bill Parnell » dans son patelin de Vancouver. Aux Jeux de l’Empire et du Commonwealth britannique de 1954, il a été capitaine de l’équipe canadienne, prononçant le serment des athlètes à la cérémonie d’ouverture au stade Empire, qui était à ce moment tout neuf. Il a fini septième de l’épreuve du 880 verges et n’a pas atteint la finale au mile.

Né et ayant grandi à Vancouver, Parnell faisait à l’origine du saut en hauteur à l’école secondaire, mais sa course quotidienne vers l’école pour arriver avant la cloche du matin lui a permis d’améliorer ses talents de coureur. Il a fréquenté l’Université Washington State avec une bourse d’études pour athlètes et en 1951, Parnell a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles nationale universitaire d’athlétisme de la NCAA.

Une fois retiré de la compétition, Parnell a enseigné l’éducation physique et a entraîné au football, au basketball et en athlétisme à l’école secondaire Delbrook de North Vancouver dès son ouverture en 1957, et ce, jusqu’à sa fermeture en 1977 en raison d’un incendie majeur. Il est ensuite allé à l’école secondaire Handsworth et a pris sa retraite comme professeur en 1988, mais a continué à être entraîneur jusqu’à peu de temps avant sa mort en 2008. L’Association sportive des écoles secondaires North Shore a reconnu Parnell en remettant un prix d’entraîneur en son nom pendant 50 ans.

En 1949, Parnell a été élu athlète exceptionnel de l’année au Canada par l’Union athlétique amateur et a reçu le trophée Norton H. Crow. Il a été intronisé au Temple de la renommée des sports de North Shore à sa première année en 1968, au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique en 1969 et au Temple de la renommée olympique du Canada en 1977.