Les Canadiens Akio Tyler (\u00e0 gauche) et Michael Danskin plaquent William Ryder du Fiji en rugby \u00e0 sept aux XVIII Jeux du Commonwealth \u00e0 Melbourne, en Australie, en mars 2006.<\/b><\/p>\n
Tant que les XVI Jeux panam\u00e9ricains se d\u00e9roulent en octobre, un groupe unique d\u2019\u00e9quipes vont repr\u00e9senter le Canada \u00e0 Guadalajara, Mexique. Tout au cours de l\u2019\u00e9t\u00e9, on profile des neuf sports qui concourent seulement aux Jeux panam\u00e9ricains.<\/i><\/p>\n
Le plus r\u00e9cent sport admis aux Jeux panam\u00e9ricains changera bient\u00f4t de statut.<\/p>\n
Le rugby \u00e0 sept, une variante du rugby qui est jou\u00e9e avec un plus petit nombre de joueurs, fera son entr\u00e9e en comp\u00e9tition panam\u00e9ricaine au mois d\u2019octobre, lors des prochains Jeux panam\u00e9ricains \u00e0 Guadalajara, au Mexique. Mais depuis que ce sport a \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9, il y a deux ans, au programme officiel des Jeux olympiques de Rio de Janeiro, les comp\u00e9titions de rugby \u00e0 sept, qui auront lieu cet automne et par la suite, prendront une toute nouvelle signification.<\/p>\n
\u00ab (Les Jeux panam\u00e9ricains) seront une comp\u00e9tition tr\u00e8s importante pour nous, sp\u00e9cialement en 2015, puisqu\u2019ils constitueront l\u2019\u00e9preuve de qualification olympique \u00bb, a affirm\u00e9 Brian Hunter, g\u00e9rant d\u2019\u00e9quipe pour le rugby \u00e0 sept \u00e0 Rugby Canada. \u00ab Ce sera l\u2019un des tournois les plus importants auquel nous aurons \u00e0 prendre part. \u00bb<\/p>\n
De fa\u00e7on g\u00e9n\u00e9rale, le rugby ressemble au football am\u00e9ricain et est g\u00e9n\u00e9ralement reconnu comme ayant \u00e9t\u00e9 \u00e0 l\u2019origine de ce dernier. Les joueurs essaient de transporter un ballon de forme ovale le long d\u2019un terrain rectangulaire, jusque dans la zone des buts, afin de marquer des points. S\u2019ils r\u00e9ussissent, une transformation est tent\u00e9e, alors qu\u2019un joueur essaie de botter le ballon entre les poteaux des buts. De la m\u00eame fa\u00e7on, l\u2019objectif de l\u2019\u00e9quipe en d\u00e9fensive est d\u2019arr\u00eater la pouss\u00e9e offensive en plaquant les joueurs adverses au sol.<\/p>\n
Une des principales diff\u00e9rences par rapport au football est que les passes avant ne sont pas permises, seules les passes lat\u00e9rales ou vers l\u2019arri\u00e8re l\u2019\u00e9tant. Durant un match de rugby \u00e0 sept, le jeu de passe prend toute son importance puisque seulement sept joueurs s\u2019alignent sur le terrain pour chaque \u00e9quipe \u2013 trois avants, un demi de m\u00eal\u00e9e, et trois arri\u00e8res \u2013 contrairement au rugby \u00e0 XV (Rugby Union) qui oppose 15 joueurs de chaque c\u00f4t\u00e9. La dur\u00e9e d\u2019un match de rugby \u00e0 sept est \u00e9galement plus courte, soit deux demies de sept minutes, avec une pause de 30 secondes \u00e0 la mi-temps. Brian Hunter estime que c\u2019est ce qui rend tr\u00e8s excitant ce jeu de 14 minutes tout en sprint et digne d\u2019une pr\u00e9sence permanente aux Jeux olympiques.<\/p>\n
\u00ab J\u2019oserais m\u00eame dire qu\u2019au premier contact, le public aimera ce sport, m\u00eame s\u2019il en conna\u00eet peu de choses, puisque le rugby \u00e0 sept est tr\u00e8s attrayant pour les spectateurs, a ajout\u00e9 Hunter. Il n\u2019est pas vraiment n\u00e9cessaire de comprendre tous les \u00e9l\u00e9ments du jeu pour appr\u00e9cier les qualit\u00e9s athl\u00e9tiques, la vitesse, la puissance et les collisions qui constituent ce sport. \u00bb<\/p>\n
En pr\u00e9paration pour leur premi\u00e8re pr\u00e9sence panam\u00e9ricaine, le Canada pourra compter sur un de leurs piliers, alors qu\u2019ils assembleront leur \u00e9quipe. Le capitaine, Phil Mack, fait partie de l\u2019\u00e9quipe depuis six ann\u00e9es et, s\u2019il est en sant\u00e9, il sera le meneur de l\u2019\u00e9quipe \u00e0 Guadalajara. Cependant, \u00e0 part Phil Mack, tous les autres postes sont ouverts. Plusieurs habitu\u00e9s du jeu \u00e0 sept ayant port\u00e9 les couleurs de Rugby Canada pourraient ne pas \u00eatre disponibles, puisqu\u2019ils prendront part \u00e0 une Coupe du monde en Nouvelle-Z\u00e9lande, imm\u00e9diatement avant les Jeux panam\u00e9ricains, et pourraient ne pas pouvoir revenir \u00e0 temps. Parmi les plus importants, nous retrouvons Conor Trainer, Ciaran Hearn et Nathan Hirayama, qui sont tous des joueurs qui pourraient appuyer Phil Mack au sein de l\u2019\u00e9quipe.<\/p>\n
Ind\u00e9pendamment des joueurs qui seront choisis, tous doivent mener une double vie. En effet, lorsqu\u2019ils ne sont pas sur le terrain, les joueurs doivent se consacrer \u00e0 leur travail ou \u00e0 leurs \u00e9tudes, puisque le rugby n\u2019est pas pratiqu\u00e9 professionnellement au Canada. Et m\u00eame si certains re\u00e7oivent une certaine compensation financi\u00e8re pour le temps qu\u2019ils consacrent au rugby, leur situation demeure difficile.<\/p>\n
\u00ab Il faut des athl\u00e8tes vraiment passionn\u00e9s pour prendre cong\u00e9 ou s\u2019absenter deux ou trois semaines de leur travail afin de s\u2019entra\u00eener, ajoute Hunter. Lorsque vous vous absentez pour deux semaines, est-ce que vos coll\u00e8gues de travail peuvent vous remplacer pour vos quarts de travail? Et lorsque vous revenez et que vous devez faire des quarts cons\u00e9cutifs, c\u2019est physiquement tr\u00e8s dur pour les individus et ils ont alors de la difficult\u00e9 \u00e0 s\u2019entra\u00eener comme ils le devraient. \u00bb<\/p>\n
En vue des Jeux \u00e0 Guadalajara, le Canada cherchera \u00e0 atteindre un certain \u00e9quilibre pour obtenir du succ\u00e8s. Le Canada a particip\u00e9 aux \u00e9preuves de rugby \u00e0 sept lors de quatre Jeux du Commonwealth, avec une premi\u00e8re pr\u00e9sence en 1998 et atteignant la ronde des quarts de finale \u00e0 Melbourne en 2006. Mais compte tenu de l\u2019absence aux Jeux panam\u00e9ricains des puissances traditionnelles que sont la Nouvelle-Z\u00e9lande, les \u00eeles Fidji, l\u2019Australie et l\u2019Afrique du Sud, le Canada compte bien \u00eatre parmi les \u00e9quipes qui pr\u00e9tendront au titre.<\/p>\n
\u00ab Nous avons de bonnes chances de l\u2019emporter, a conclu Hunter. Si nous ne sommes pas parmi les trois m\u00e9daill\u00e9s, ce sera une \u00e9norme d\u00e9ception. Nous nous attendons \u00e0 \u00eatre de la finale, c\u2019est certain. Et sans ignorer les pays en pleine progression, la liste des trois meilleures \u00e9quipes (aux Jeux panam\u00e9ricains) comprendrait, dans le d\u00e9sordre, le Canada, l\u2019Argentine et les \u00c9tats-Unis. \u00bb<\/p>\n