La lanceuse Danielle Lawrie (Langley, C.-B.) lance au cours du match pr\u00e9liminaire de softball f\u00e9minin contre les Pays-Bas aux Jeux olympiques \u00e0 Beijing en 2008. Lawrie, une vedette du NCAA, est la meilleure lanceuse sur l\u2019\u00e9quipe.<\/b><\/p>\n
Tant que les XVI Jeux panam\u00e9ricains se d\u00e9roulent en octobre, un groupe unique d\u2019\u00e9quipes vont repr\u00e9senter le Canada \u00e0 Guadalajara, Mexique. Tout au cours de l\u2019\u00e9t\u00e9, on profile des neuf sports qui concourent seulement aux Jeux panam\u00e9ricains.<\/i><\/p>\n
En route vers les Jeux panam\u00e9ricains qui auront lieu cet automne, Softball Canada fait face \u00e0 un d\u00e9fi qu\u2019il conna\u00eet bien. Sauf que cette fois, il s\u2019attend \u00e0 le surmonter.<\/p>\n
\u00c0 compter de 1996 \u00e0 Atlanta et jusqu\u2019\u00e0 P\u00e9kin en 2008, le softball faisait aussi partie du programme des Jeux olympiques. Le Canada \u00e9tait un aspirant aux m\u00e9dailles \u00e0 ce niveau, sa meilleure performance ayant \u00e9t\u00e9 la quatri\u00e8me place obtenue il y a trois ans en Chine. Cependant, aux Jeux panam\u00e9ricains, le Canada a m\u00e9rit\u00e9 une m\u00e9daille presque \u00e0 chaque occasion, remportant la m\u00e9daille d\u2019argent lors de quatre des cinq derniers Jeux. \u00c0 chaque occasion, Les \u00c9tats-Unis ont revendiqu\u00e9 l\u2019or, une habitude que le Canada esp\u00e8re changer, plus particuli\u00e8rement puisqu\u2019il n\u2019y a pas de comp\u00e9tition olympique \u00e0 l\u2019horizon.<\/p>\n
\u00ab Les Jeux panam\u00e9ricains sont tr\u00e8s importants en ce qui nous concerne, puisque notre sport n\u2019est plus au programme des Jeux \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Gilles LeBlanc, gestionnaire, marketing et communications \u00e0 Softball Canada. \u00ab Il s\u2019agit d\u2019un \u00e9v\u00e9nement o\u00f9 nous bataillons \u00e0 chaque fois pour une m\u00e9daille et qui nous donne l\u2019occasion d\u2019affronter les \u00c9tats-Unis et d\u2019essayer de les battre. \u00bb<\/p>\n
Au mois de juillet 2005, le Comit\u00e9 international olympique a pris la d\u00e9cision d\u2019\u00e9liminer le softball, qui \u00e9tait disput\u00e9 par des \u00e9quipes f\u00e9minines aux Jeux olympiques, ainsi que le baseball du programme des Jeux de 2012 \u00e0 Londres. Ces deux sports seront maintenus \u00e0 l\u2019\u00e9cart pour les Jeux de 2016 \u00e0 Rio, mais ont tout r\u00e9cemment \u00e9t\u00e9 plac\u00e9s sur la liste restreinte des sports retenus pour \u00eatre ajout\u00e9s au programme des Jeux de 2020. Toutefois, pour l\u2019instant, le Canada se concentre sur les Jeux de 2011 \u00e0 Guadalajara.<\/p>\n
Le softball diff\u00e8re du baseball sous plusieurs aspects qui se regroupent sous un th\u00e8me commun. Plusieurs des \u00e9l\u00e9ments du jeu ont tendance \u00e0 \u00eatre plus courts, y compris les b\u00e2tons, la surface de jeu, les distances aux cl\u00f4tures des champs ext\u00e9rieurs, du monticule et entre les coussins et aussi le jeu lui-m\u00eame, avec sept manches au lieu de neuf. \u00c0 l\u2019oppos\u00e9, la balle est plus grosse, de couleur jaune au lieu de blanche, et est lanc\u00e9e par en dessous, plut\u00f4t que par dessus. Chaque diff\u00e9rence apporte un cachet particulier \u00e0 ce sport.<\/p>\n
\u00ab Il y a peu de place \u00e0 l\u2019erreur, ajoute LeBlanc. Il faut r\u00e9agir beaucoup plus rapidement. C\u2019est tr\u00e8s excitant, tr\u00e8s rapide, et si vous avez l\u2019occasion d\u2019assister \u00e0 un match, vous serez surpris par sa rapidit\u00e9. Vous n\u2019\u00eates pas assis dans les estrades pendant quatre heures en attendant la fin du match. C\u2019est rapide et nous sommes fiers de cet aspect du jeu. \u00bb<\/p>\n
La composition de l\u2019\u00e9quipe constitue aussi une autre diff\u00e9rence. Contrairement au baseball, o\u00f9 la formation doit \u00eatre compos\u00e9e de joueurs issus d\u2019\u00e9quipes de ligues mineures professionnelles appartenant \u00e0 des \u00e9quipes des ligues majeures, Softball Canada a acc\u00e8s aux meilleures joueuses au pays. Pr\u00e8s de 70 \u00e0 80 % de la formation est compos\u00e9e de joueuses qui \u00e9voluent au sein de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) dans des universit\u00e9s aux \u00c9tats-Unis. Le reste de la formation pr\u00e9sente des joueuses qui ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9es et qui s\u2019entra\u00eenent au Canada et qui font partie de l\u2019\u00e9quipe nationale depuis plusieurs ann\u00e9es.<\/p>\n
Une des joueuses d\u2019exp\u00e9rience qui a \u00e9volu\u00e9 au sud de la fronti\u00e8re et qui sera le Canada visera pour les Jeux panam\u00e9ricains est l\u2019as lanceuse Danielle Lawrie, membre de l\u2019\u00e9quipe canadienne depuis 2005, y compris celle des Jeux olympiques de P\u00e9kin. Originaire de Langley, C.-B., Lawrie a fait partie de l\u2019\u00e9quipe des Huskies de l\u2019Universit\u00e9 de Washington de 2006 \u00e0 2010, o\u00f9 elle a remport\u00e9 un championnat national et a m\u00e9rit\u00e9 deux titres cons\u00e9cutifs de joueuse de l\u2019ann\u00e9e de la NCAA. Elle est la soeur de Brett Lawrie, qui fut \u00e9galement Olympien \u00e0 P\u00e9kin et qui est un espoir de l\u2019organisation des Blue Jays de Toronto au poste de troisi\u00e8me but. Elle d\u00e9tient les records des Huskies pour le nombre total de victoires, de jeux blancs, de retraits sur trois prises, de d\u00e9parts, de pr\u00e9sences au monticule, de matchs compl\u00e9t\u00e9s et de manches lanc\u00e9es.<\/p>\n
Parmi les autres joueuses cl\u00e9s qui \u00e9taient pr\u00e9sentes \u00e0 P\u00e9kin et qui se joindront \u00e0 Lawrie au Mexique, nous retrouvons la joueuse de champ int\u00e9rieur Jennifer Yee (North Delta, C.-B.), , la receveuse Kaleigh Rafter (Guelph, Ont.), la joueuse de champ ext\u00e9rieur Melanie Matthews (Surrey, C.-B.) et les arr\u00eat-courts Megan Timpf (Port Dover, Ont.) et Jennifer Salling (Port Coquitlam, C.-B.).<\/p>\n
\u00ab Ces joueuses sont fantastiques affirme LeBlanc. La plupart de elles \u00e9taient avec nous aux Championnats du monde l\u2019an dernier et elles ont accompli tout un boulot pour nous (remportant la premi\u00e8re m\u00e9daille du Canada aux Mondiaux depuis 1978). Elles exercent \u00e9galement une grande influence sur nos plus jeunes joueuses et leur montrent ce qu\u2019il faut faire chaque jour pour \u00eatre comp\u00e9titives au niveau international. \u00bb<\/p>\n
Alors que Guadalajara 2011 s\u2019approche \u00e0 grands pas, le Canada sollicitera ces joueuses dans l\u2019espoir de finalement remporter ce titre panam\u00e9ricain qui leur a \u00e9chapp\u00e9 si souvent.<\/p>\n
\u00ab Les Jeux panam\u00e9ricains constituent une tribune importante o\u00f9 le Canada et les \u00c9tats-Unis sont toujours les deux \u00e9quipes qui bataillent pour le titre, conclut LeBlanc. Nous nous attendons \u00e0 les croiser \u00e0 nouveau cette ann\u00e9e et \u00e0 sortir vainqueurs de cet affrontement. Nous avons pr\u00e9par\u00e9 nos joueuses en vue de ce r\u00e9sultat. \u00bb <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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